Når forskning møder fodbold: DBU og Mette Hansen sætter fokus på menstruation

I 2023 blev lektor Mette Hansen kontaktet af sin kollega Knud Ryom, efter at DBU havde efterspurgt en rapport om, hvad menstruationscyklussen betyder for kvinder, der spiller fodbold på højt plan.

”Knud sagde, at emnet lå på kanten af hans forskningsområde, men at jeg burde være med for at dække den fysiologiske del af emnet. Ikke længe efter sad vi til møde med DBU, som virkelig brændte for projektet. Behovet for forskningsbaseret viden kom direkte fra spillere og trænere,” fortæller Mette Hansen.

Derefter startede arbejdet med at få en bevilling i hus, som kunne gøre det muligt at samle en såkaldt ’journal club’ med Mette Hansen, postdoc Mette Bisgaard samt flere idrætsstuderende. Samtidig kiggede Knud Ryom og en kollega på den mere overordnede trivsel, velvære og kultur i kvindefodbold.

Resultatet af gruppens arbejde blev en rapport, som gennemgår 52 videnskabelige artikler og kortlægger, hvordan cyklussen har indflydelse på kvindelige fodboldspilleres præstation, velvære og trivsel. 

Man kan ikke bare bestille specifik forskning

Samarbejdet krævede dog en ordentlig omgang forventningsafstemning.

”DBU ville gerne have aldersopdelte anbefalinger ud af rapporten, men den slags findes der ikke tilstrækkelig solid forskning til at fastslå. Vi måtte derfor tydeligt markere, hvad rapporten ville kunne sige noget om, og hvad den ikke kunne. Resultaterne er f.eks. kun relevante for de spillere, der ikke bruger hormonel prævention, og det er under halvdelen,” siger Mette Hansen.

For Mette Hansen og hendes kolleger handlede projektet med DBU både om at samle viden og om at formidle den i en form, som kunne bruges i praksis.

”DBU ønskede klare, entydige konklusioner, men i forskning er ting sjældent sort-hvide. Det er en klassisk udfordring; at balancere mellem de videnskabelige nuancer og nødvendige forbehold og samtidig levere brugbare anbefalinger,” siger hun.

Hvide shorts er no go for kvinder

Rapporten viste, at mellem 70 og 100 procent af de medvirkende kvindelige fodboldspillere oplever fysiske eller mentale symptomer enten nogle gange eller under hver menstruationscyklus - f.eks. mavekramper, lændesmerter, træthed, humørsvingninger eller nedsat energi. Alle faktorer, der kan påvirke træning og præstation.

Samtidig viste rapporten, at 83 procent af spillerne ikke taler med deres trænere om emnet. For mange spillere er menstruation stadig forbundet med tabu, og det kan hæmme deres trivsel.

”Noget så lavpraktisk som at fjerne kravet om, at man spiller i hvide shorts, kan gøre en stor forskel. Hvis en spiller er mere optaget af bekymringen for gennemblødning end af selve spillet, påvirker det præstationen direkte,” forklarer Mette Hansen.

Vil levere et modspil til tonen på sociale medier

Arbejdet stoppede ikke med rapportens udgivelse tidligere i år. DBU har nemlig efterfølgende brugt resultaterne i podcasts, webinarer og oplæg for trænere, hvor Mette Hansen og hendes kollegaer også har medvirket. 

”Det er vigtigt at få brudt tabuet. Og vi har også diskuteret de dilemmaer, som et øget fokus på området kan medføre. Hvis en spiller fortæller, at hun oplever symptomer før en vigtig kamp, kan det i værste fald ende med, at hun ikke bliver udtaget. Så hvordan skaber man en tryg dialog uden utilsigtede konsekvenser? Den diskussion er DBU blevet meget bevidst om,” siger Mette Hansen.

Hvis man spørger Mette Hansen, hvorfor det er vigtigt for hende at bidrage til en rapport som denne og det efterfølgende formidlingsarbejde, er hun ikke i tvivl.

”Debatten om menstruationscyklussens betydning i elitesport har fået massiv opmærksomhed, ofte med overdrevne budskaber,” siger hun og uddyber:

”Jeg ville gerne give et modspil til den type omtale, som emnet har fået på sociale medier. Vi må skelne mellem veldokumenteret viden og gode historier fra en influencer på TikTok. Ellers risikerer man at lægge et unødigt pres på spillere, der føler, at de altid skal tage hensyn til cyklussen – selv om symptomer kun gælder nogle gange og i varierende grad.” 

Vil gerne formidle endnu mere

For Mette Hansen er det en konstant balancegang at prioritere mellem nye projekter og formidlingen af eksisterende viden.

”Jeg har da lidt dårlig samvittighed over, at vi ikke er i gang med en større foredragsrække rettet mod danske fodboldtrænere. Men min kerneopgave er at skabe ny forskning, og desværre skal tiden afvejes. Men det er oplagt at arbejde endnu mere med emnet og bringe rapporten videre ud i klubberne,” siger hun og fortsætter:

”Det motiverer mig, når nogen virkelig har brug for resultaterne. Så ved man, at forskningen ikke kun lever i de videnskabelige artikler og faglige anbefalinger, men at den kan rykke noget i praksis og gøre en konkret forskel for mennesker. Det er dér, mit arbejde for alvor giver meget mening.”

Rapporten er ifølge DBU kun første skridt i at udarbejde anbefalinger til, hvordan menstruationscyklus kan håndteres som en naturlig del af hverdagen i fodboldmiljøerne.

Kontakt

Lektor Mette Hansen
Aarhus Universitet, Institut for Folkesundhed, 
Telefon: +45 51 66 65 51
Mail: mhansen@ph.au.dk